Una hoja de
cálculo es un tipo de documento, que permite manipular datos numéricos
y alfanuméricos dispuestos en forma de
tablas compuestas por celdas (las cuales se suelen organizar en una matriz
bidimensional de filas y columnas).
La celda es la
unidad básica de información en la hoja de cálculo, donde se insertan los
valores y las fórmulas que realizan los cálculos. Habitualmente es posible
realizar cálculos complejos con fórmulas funciones y dibujar distintos tipos
de gráficas.
Orígenes de las hojas de
cálculo
En 1971 se creó
el concepto de una hoja de cálculo electrónica en el artículo Budgeting
Models and System Simulation de Richard Mattessich. Pardo y Landau
merecen parte del crédito de este tipo de programas, y de hecho intentaron
patentar (patente en EE.UU. número 4.398.2491 ) algunos
de los algoritmos en 1970. La patente no fue concedida por
la oficina de patentes por ser una invención puramente matemática. Pardo y
Landau ganaron un caso en la corte estableciendo que "algo no deja de ser
patentable solamente porque el punto de la novedad es un algoritmo". Este
caso ayudó al comienzo de las patentes de
software.
Dan Bricklin es el inventor aceptado
de las hojas de cálculo. Bricklin contó la historia de un profesor de la universidad que hizo
una tabla de cálculos en una pizarra. Cuando el
profesor encontró un error, tuvo que borrar y reescribir una gran cantidad de pasos
de forma muy tediosa, impulsando a Bricklin a pensar que podría replicar el
proceso en un computador, usando el paradigma tablero/hoja
de cálculo para ver los resultados de las fórmulas que intervenían en el
proceso.
Su idea se
convirtió en VisiCalc, la
primera hoja de cálculo, y la "aplicación fundamental" que hizo que
el PC (ordenador u computador
personal) dejase de ser sólo un hobby para
entusiastas del computador para convertirse también en una herramienta en los
negocios y en las empresas.